А все началось с выхода в 2003 году серии Photon, материнские платы которой отличались яркой внешностью, богатым комплектом поставки и неплохой функциональностью. Была у них даже фирменная «фишка» Top Hat Flash в виде кроватки для дополнительной микросхемы BIOS — с ее помощью можно было восстановить поврежденную прошивку в основном чипе, установленном на плате. И вся эта прелесть обходилась пользователю за сумму около 100 долларов (т.е. когда высококлассные решения других производителей предлагались по цене максимум $200—250).
Позже требовательным пользователям была предложена линейка Black Series, подразумевающая качественную элементную базу, оригинальный дизайн и широкие возможности для разгона системы. Как раз с такой платой мы и познакомимся в данном материале.
ECS Z77H2-A2X
Первое, что поражает при первом знакомстве с платой ECS Z77H2-A2X, так это ее внешний вид. Не менее оригинально выполнена и упаковка.
Но обо всем будет рассказано ниже, а пока предлагаем познакомиться с характеристиками рассматриваемого продукта:
| Модель | ECS Z77H2-A2X |
| Чипсет | Intel Z77 Express |
| Процессорный разъем | Socket LGA1155 |
| Процессоры | Core i7, Core i5, Pentium, Celeron (Sandy Bridge и Ivy Bridge) |
| Память | 4 DIMM DDR3 SDRAM 1066/1333/1600/2667* (*— OC), максимум 32 ГБ |
| Слоты PCI-E | 2 PCI Express 3.0 x16@(x16+x0, x8+x8) 2 PCI Express 2.0 x1, 1 mini PCI-E |
| Слоты PCI | 2 |
| Встроенное видеоядро | Intel HD Graphics |
| Видеоразъемы | HDMI, DVI-D, D-Sub |
| Количество подключаемых вентиляторов | 3 (1 x 4pin и 2 x 3pin) |
| Порты PS/2 | – |
| Порты USB | 4 x 3.0 (4 разъема на задней панели, Intel Z77) 6 x 2.0 (4 разъема на задней панели) 2 х 3.0 (ASMedia ASM1042) |
| ATA-133 | – |
| Serial ATA | 2 канала SATA 6 Гбит/с (Intel Z77) 2 канала SATA 3 Гбит/с (Intel Z77) 2 канала SATA 6 Гбит/с (ASMedia ASM1061) |
| eSATA | 1 канал (Intel Z77) |
| RAID | 0, 1, 5, 10 (Intel Z77) |
| Встроенный звук | Realtek ALC892 (7.1, HDA) |
| S/PDIF | Оптический |
| Встроенная сеть | Realtek RTL8111E (Gigabit Ethernet) Bluetooth Wi-Fi |
| FireWire | – |
| COM | + (на плате) |
| LPT | – |
| BIOS/UEFI | AMI UEFI |
| Форм-фактор | ATX |
| Размеры, мм | 305 x 244 |
| Дополнительные возможности | Кнопки Power, Reset, Clear CMOS, POST-индикатор, точки для замера основных напряжений |
Как видим, плата обладает всеми необходимыми возможностями для постройки как обычной системы, так и более производительной игровой станции с прицелом на разгон. Стоит отметить, что аналогичным образом называются и менее напичканные и простые на вид модификации, только им добавлена приставочка Deluxe, так что спутать вряд ли получится.
Комплект поставки
Материнская плата Z77H2-A2X поставляется в крупной коробке золотистого цвета с вертикальной ориентацией, на верхней части которой расположена пластиковая ручка. Многообещающая надпись Golden Board на упаковке магическим образом должна повлиять на будущего пользователя при выборе своей новой платы.
Коробка «голая» со всех сторон, никакой информации о продукте нет. Но достаточно откинуть крышку и все необходимое предстает на развороте, включая окошко, через которое можно увидеть «материнку».
Причем, на задней стороне крышка также откидывается — такой подход дизайнеров встречается впервые.
Основной акцент при описании платы производитель ставит на золотом покрытии процессорного сокета, разъемов, компонентов и системы охлаждения. И действительно, если ранее компании устанавливали лишь радиаторы цвета благородного металла, то ECS в этом плане подошла более серьезно, что должно сказаться на стабильности системы и долговечности продукта. Из дополнительной информации приводятся характеристики поддерживаемых технологий и их преимущества и особенности.
Комплект поставки соответствует уровню платы и содержит:
- руководство к материнской плате;
- краткую инструкцию к материнской плате;
- руководство по использованию Lucid Virtu Universal MVP;
- диск с драйверами и дополнительным ПО;
- заглушка на заднюю панель I/O Shield;
- шесть кабелей SATA;
- панель в 3,5” отсек с двумя разъемами USB 3.0;
- стойку для установки портов USB 3.0 на заднюю стенку корпуса с комплектом винтиков;
- антенну Wi-Fi;
- набор заглушек для разъемов на задней панели;
- мостик NVIDIA SLI.
Обязательный атрибут комплектов поставки дорогих плат в виде панели с портами USB 3.0 присутствует и здесь. Он полезен будет пользователям устаревших корпусов, лишенных новых интерфейсов.
При отсутствии свободного 3,5” отсека разъемы можно будет перекрутить на планку и установить вместо платы расширения, тем самым вывести еще два порта скоростной шины на заднюю стенку корпуса.
Комплектная внутренняя антенна выполнена на базе небольшой платки с длинным проводом и позолоченным разъемом (а как же иначе).
Подключается она с внутренней стороны задней панели «материнки» в аккурат напротив основной антенны.
Интересное решение, которое, как и устройство упаковки, встречается впервые.
Внешний вид и функциональность
Внешне материнская плата выглядит очень эффектно. Черный текстолит, темные разъемы и практически все позолоченные компоненты создают иллюзию весьма дорогой вещи. Только топорно сделанные радиаторы силовых элементов вызывают смешанные чувства. Возможно, производитель хотел их преподнести как слитки золота, учитывая их сильную схожесть.
На обратной стороне платы ничего особенного, кроме усилительной пластины процессорного сокета — она тоже позолоченная.
Если закрыть глаза на оформление, то перед нами стандартная и функциональная плата форм-фактора ATX на базе чипсета Intel Z77 Express. Она поддерживает все процессоры с разъемом Socket LGA1155, включая модели серии «К» с разблокированным на повышение множителем. Объем ОЗУ благодаря четырем разъемам DIMM может достигать 32 ГБ с рабочей частотой до 2800 МГц. Естественно, в режиме оверклокинга. Расстояние от графического интерфейса до разъемов достаточное, чтобы без проблем извлекать модули памяти не затрагивая видеокарту.
Помимо нанесения благородного металла на компоненты производитель увеличил толщину золота на контактах процессорного разъема, слотов памяти и шины PCI Express до 15 микро дюймов (или 381 мкм), что в три раза больше стандартного значения.
Девятифазный преобразователь питания CPU управляется контроллером uP1618. Еще одна фаза выполнена на базе чипа APW7120 от Anpec.
Питание к модулю VRM подводится через восьмиконтактный разъем EPS12V, что давно уже является признаком хорошего тона для плат, рассчитанных для разгона.
Элементная база качественная, во всех цепях используются полимерные конденсаторы и катушки индуктивности с монолитным сердечником. ECS обещает 72-часовое тестирование платы на своих производственных мощностях с проведением стресс-теста при высокой температуре (50 °C), чтобы гарантировать беспроблемную работу готового изделия.
Система охлаждения также достойна внимания. На чипе PCH расположен плоский охладитель, накрытый декоративной крышкой с эмблемой Black Extreme, цвет которой будет меняться в зависимости от температуры. Но, честно говоря, при тестировании никаких изменений окраски отмечено не было.
Силовые транзисторы довольствуются двумя массивными радиаторами, соединенными тепловой трубкой. Несмотря на их размеры, проблем с установкой такой системы как Noctua NH-D14 не возникло, а вот с Zalman CNPS14X возможна несовместимость из-за универсального крепления, рассчитанного как под платформу Intel, так и под AMD.
Контакт между радиатором и чипсета осуществляется за счет тонкого слоя нанесенной термопасты.
Охладители «мосфетов» передают тепло через термопрокладки. Все радиаторы прикручиваются к плате подпружиненными винтами.
Несмотря на направленность Z77H2-A2X, она оснащена всего тремя разъемами для подключения вентиляторов, из которых только один, а именно процессорный, с ШИМ-регулировкой. В какой-то мере этот недостаток призваны компенсировать контакты для замера ключевых напряжений, расположенные в правом верхнем углу платы.
Есть еще кнопки включения и перезагрузки системы — размещены они перед разъемами SATA, так что установка габаритной видеокарты не помешает их использованию.
А вот POST-индикатор вполне может быть заблокирован после установки второго крупного графического акселератора. Кнопки для очистки памяти CMOS, к сожалению нет, и всю процедуру сброса настроек прошивки придется проводить по старинке, при помощи джампера.
Коммуникационные возможности платы не ограничены функциональностью системной логики Z77 Express. Так, помимо двух каналов SATA 6Gb/s и двух SATA 3Gb/s есть еще пара портов скоростного интерфейса третьей ревизии, реализованные за счет внешнего контроллера ASMedia ASM1061. Два оставшихся чипсетных канала со скоростью передачи данных 3 Гбит/с использовались для вывода на заднюю панель и подключения к разъему Mini PCI-E. Он расположен возле индикатора POST-кодов. Заявлена поддержка RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10, но только для нативных каналов. Владельцы SSD смогут воспользоваться фирменными технологиями Intel Smart Response и Rapid Start.
По шине USB 3.0 можно будет подключить до шести скоростных устройств, четыре из которых — на задней панели, а еще два уже к самой плате (чип ASM1042). Для обычной периферии предусмотрено шесть портов, четыре из них тоже расположены на задней панели.
Если этого, как и встроенного в процессор графического ядра, будет недостаточно, то можно расширить функциональность Z77H2-A2X за счет пары разъемов PCI-E x16, двух PCI-E x1 и такого же количества обычных PCI. Графические слоты могут функционировать в режиме х16+х0 или х8+х8 с возможностью постройки тандемов AMD CrossFireX и NVIDIA SLI. Поддержка Lucid Virtu MVP, само собой, присутствует.
Любители сэкономить смогут воспользоваться всеми преимуществами и недостатками встроенного 7.1-канального HD-аудиокодека Realtek ALC892. Гигабитная сеть реализована на давно знакомом чипе Realtek RTL8111E.
Задняя панель хорошо оснащена и на ней даже нет пустого места:
- четыре USB 2.0;
- четыре USB 3.0;
- один eSATA;
- по одному HDMI, DVI-D и D-Sub;
- сетевой разъем;
- шесть аудио-разъемов;
- модули Bluetooth и Wi-Fi.
Пожалуй, такой функциональностью может похвастаться лишь продукция ASUS, у которой также встречаются встроенные модули Bluetooth и Wi-Fi. Чтобы пыль в разъемах не оседала, можно воспользоваться комплектными заглушками.
Итак, материнская плата ECS Z77H2-A2X выглядит отлично и качественно выполнена. Но что она умеет на уровне прошивки? Это мы узнаем в следующем разделе.UEFI Setup
Unified Extensible Firmware Interface (UEFI) уже прочно вошел в обиход и найти современную плату со старым добрым BIOS уже практически нереально. Благодаря графическому интерфейсу у производителей теперь широкое поле деятельности по оформлению прошивки. При старте платы Z77H2-A2X появляется экранная заставка с изображением логотипа серии Black Extreme.
Нажав клавишу Del попадаем в меню быстрой настройки, где можно получить краткую информацию о системе, выбрать язык интерфейса, выставить параметры по умолчанию и загрузочный накопитель.
После нажатия на иконку Advanced уже переходим в привычный режим, знакомый по BIOS от AMI. Во вкладке Main опять можно сменить язык и выставить время и дату.
Раздел Advanced содержит привычные настройки работы платы, различных контроллеров и технологий.
Там же архаично расположен раздел мониторинга, в котором можно отследить данные трех таходатчиков и показания ключевых напряжений.
Есть возможность настроить частоту вращения вентиляторов в зависимости от температуры процессора или же задать полностью ручной режим.
Кроме того, в Advanced можно просмотреть данные об установленном CPU и произвести настройку поддерживаемых им технологий.
В закладке Chipset, как не трудно догадаться, находятся настройки чипсета и «системного агента».
Все параметры, касающиеся тонкой настройки системы и разгона расположены в разделе M.I.B. X, причем, в основном меню доступно лишь управление напряжением и информация по частотам компонентов системы и мониторинг.
Изменение множителя процессора и управление технологией Turbo Boost находятся в подразделе CPU Overclocking Configuration.
Для памяти предусмотрен Memory Multiplier Configuration — в нем можно изменить опорную частоту памяти, множитель и тайминги, выбрать профиль XMP, если есть. К сожалению, в момент подготовки материала выбрать режим работы модулей ОЗУ, кратный 200 МГц (доступный для процессоров Ivy Bridge) не получилось, и максимальная доступная частота памяти составила 2666 МГц, а не 2800 МГц, как указано на коробке от «материнки».
Вместо привычного режима Offset, позволяющего добавлять напряжение к автоматически установленному значению, в прошивке присутствует параметр Follow SVID. Знакомый любителям разгона Load Line Calibration, уменьшающий просадки напряжения при нагрузке на систему, обозначается как CPU Vdroop и принимает лишь значения: включен и отключен, т.е. управлять им нельзя.
Для удобства читателей все значения напряжений приведены в следующей таблице:
| Параметр | Диапазон напряжений, В | Шаг, В |
| CPU Voltage (Follow SVID) | +0,01…+0,63 | 0,01 |
| CPU Voltage (Ignore SVID) | 1—1,5 | 0,025 |
| AXG Voltage | +0,01…+0,63 | 0,01 |
| IMC Voltage | +0,015...+0,945 | 0,015 |
| DIMM Voltage | +0,01…+0,63 | 0,01 |
| System Agent Voltage | +0,01…+0,63 | 0,01 |
| PCH Voltage | +0,01…+0,63 | 0,01 |
| CPU PLL Voltage | +0,01…+0,63 | 0,01 |
Следующие разделы прошивки — Boot и Security — позволяют выбрать режим загрузки системы, накопитель и установить пароль.
В меню Exit помимо сохранения, сброса и автоматической оптимизации настроек расположен раздел Profile Configuration, в котором можно сохранить до восьми профилей с пользовательскими настройками.
Что же, прошивка материнской платы Z77H2-A2X хоть и современна, имеет достаточное количество настроек, но от архаичного расположения некоторых разделов не избавилась. Да и небольшое максимальное значение напряжения питания процессора не позволит добиться сколько-нибудь серьезного уровня разгона при использовании жидкого азота.
Комплектное ПО
Для программной поддержки «материнки» производитель предусмотрел небольшое количество разноплановых утилит.
eBLU предназначена для обновления прошивки платы через сеть Интернет, а eDLU — драйверов.
На eSF возложено управление активной системой охлаждения. Можно выбрать один из представленных профилей или же самостоятельно задать режим работы вентиляторов.
Ну а энтузиасты по достоинству оценят утилиту eOC, которая позволяет отследить температуру процессора и платы, произвести «легкий» разгон путем изменения базовой частоты или же взять в свои руки полностью все настройки. Жаль, множитель процессора изменять нельзя, что в большинстве случаев ставит крест на практическом использовании программы.
Все проделанные настройки можно сохранить и загружать при необходимости.Тестовая конфигурация
Тестирование платы осуществлялось со следующей конфигурацией:
- процессор: Core i5-3570K (3,4 ГГц, 6 Мбайт кэш L3);
- память: Kingston KHX1866C11D3P1K2/8G (2x4 ГБ, DDR3-1866, 10-11-10-30)
- кулер: Noctua NH-D14;
- термоинтерфейс: Noctua NT-H1;
- видеокарта: MSI N580GTX Lightning (GeForce GTX 580);
- жесткий диск: Seagate ST3500418AS (500 ГБ, 7200 об/мин, SATAII);
- блок питания: Seasonic SS-600HM (600 Вт);
- операционная система: Windows 7 Home Premium x64 SP1;
- драйвер чипсета: Intel Chipset Software Installation Utility 9.3.0.1019;
- драйвер видеокарты: GeForce 301.42.
Но прежде чем перейдем к тестированию платы, давайте взглянем на результаты разгона.
Разгон
Ранее материнские платы ECS, как правило, не обладали расширенными возможностями оверклокинга. Скудный набор настраиваемых параметров и большой шаг изменяемых значений не позволял точно подобрать максимальный предел разгона системы. Но с того момента прошло достаточно времени и современные продукты этого вендора вполне неплохо себя проявляют в жестких режимах работы ПК. Посмотрим, на что способна наша золотая «материнка».
Итак, при поднятии частоты BCLK плата смогла стабильно функционировать лишь на 105 МГц, что весьма неплохо, но на 3 МГц ниже, чем на решениях конкурентов, побывавших в нашей лаборатории.
При разгоне процессора путем изменения одного лишь множителя, когда остальные настройки подбирает материнская плата, удалось достигнуть 4,5 ГГц. Напряжение на CPU было на уровне 1,276 В, что слишком много для такого результата — наш экземпляр Core i5-3570K на такой частоте без проблем обходится и 1,2—1,22 В.
С полностью ручными настройками система сохраняла стабильность вплоть до 4,7 ГГц, при этом напряжение на ядрах пришлось поднять до 1,3 В, к значению «системного агента» прибавить 0,02 В, а цепям ввода-вывода — 0,06 В.
Думаем, не стоит говорить, что температура процессора с таким разгоном достигла 97 °С. Также необходимо отметить, что плата под нагрузкой завышает напряжение где-то на 0,02—0,032 В, а любое изменение параметров отключает функции энергосбережения и приходится каждый раз в UEFI активировать C1E.
С работой памяти на частоте 2133 МГц проблем не возникло. А вот выставить большее значение из-за ограничений прошивки платы не получилось.
Результаты тестирования
Рассматриваемая «материнка» тестировалась с прошивкой от 8 июня 2012 г. В качестве оппонента была выбрана плата ASUS P8Z77-M Pro.
Для начала посмотрим на результаты пропускной способности памяти.
В данной дисциплине решение ECS оказалось менее производительным, чем оппонентка. Только при записи обе платы обладают одинаковой ПСП.
Теперь перейдем к тестовому пакету Futuremark PCMark 7, показывающему общий уровень продуктивности систем в типичных задачах.
Отставание Z77H2-A2X от продукта ASUS небольшое и вполне может приняться за погрешность измерения.
В заключение сравнительного тестирования посмотрим на производительность в игровых приложениях.
Опять решение ASRock в аутсайдерах.
Аналогичное поведение нашей участницы тестирования и в этих тестах. Заметно сильное отставание по итоговым баллам в 3DMark 11. В реальных играх плата ECS на несколько кадров показывает меньшую производительность, но вряд ли это будет заметно невооруженным взглядом.
Выводы
Компанию Elitegroup Computer Systems уже вряд ли можно назвать производителем сугубо бюджетных решений. За несколько лет она смогла хорошо отточить продукцию для энтузиастов. Еще немного — и она сможет конкурировать с ASRock, или даже более именитыми вендорами. Пока же для серьезных экспериментов с разгоном платы ECS имеет ограниченное использование, но для менее требовательных пользователей лояльная ценовая политика должна стать решающим фактором при выборе функционального продукта.
Что касается протестированной Z77H2-A2X, то это весьма интересная плата с незабываемым эффектным внешним видом. Не у каждого производителя можно встретить решения с позолоченными компонентами. Широкая функциональность и отличный комплект поставки позволит собрать на базе этой платы мощную игровую систему. Но малое количество разъемов для подключения вентиляторов и недоработанная прошивка может отпугнуть потенциальных покупателей среди серьезных энтузиастов. Так что, в этом плане ECS есть над чем работать.
