Обзор и тестирование беспроводного маршрутизатора ASUS ZenWiFi AX (XT8) с поддержкой IEEE802.11ax и технологии AiMesh

На сегодняшний день сложно представить нашу жизнь без сетей Wi-Fi, которые обеспечивают беспроводный доступ в Интернет в жилых домах, офисах, торговых центрах, парках и общественном транспорте. Не удивительно, что подавляющее большинство современных мобильных устройств обладают поддержкой Wi-Fi, который в новейшей реализации IEEE 802.11ax обеспечивает скорость передачи свыше 2400 Мбит/с, а легкость настройки и широкий ассортимент оборудования делают построение беспроводных сетей доступным максимальному числу пользователей. Но из этих преимуществ непосредственно вытекают и недостатки технологии — необходимость ограничивать мощность передатчиков, что приводит к сужению зоны покрытия. И с этим ничего не поделать, такова плата за внедрение высокоуровневых квадратурно-амплитудных модуляций, что вместе с физикой распространения радиоволн ультра- и сверхвысоких частот сильно повышает требование к соотношению «сигнал/шум» на входе приемника. Помогло бы увеличение мощности передатчика, но бесконечно пользоваться этим способом нельзя из-за необходимости оставаться в рамках дозволенных уровней излучения, и тут на помощь приходят различные варианты роуминга — процесса переключения абонентов беспроводной сети от одной точки доступа, из зоны обслуживания которой уходит клиент, к другой, в зону обслуживания которой он попадает. На сегодняшний день для сетей Wi-Fi разработаны и внедрены стандарты роуминга IEEE802.11r и IEEE802.11k, а также множество проприетарных технологии от вендоров беспроводного оборудования. Частным случаем использования роуминга для расширения зоны покрытия Wi-Fi является построения так называемых mesh-сетей, где каждый беспроводный маршрутизатор выступает приемопередатчиком не только для клиентов, но и соседних узлов. Одну из реализацией mesh-сетей под названием AiMesh разработала и предлагает компания ASUSTek. Ее ключевой особенностью является простота настройки и возможность использования в качестве транспорта между сетевыми узлами как беспроводного, так и проводного подключения. AiMesh позволяет объединить до пяти маршрутизаторов ASUS, благодаря чему удается достичь надежного покрытия даже для крупных жилых помещений, а за счет бесшовного роуминга клиенты могут перемещаться между узлами не теряя беспроводного соединения. В случае выхода из строя одного из роутеров AiMesh автоматически перестроится и сохранит свою работоспособность. На сегодняшний день перечень беспроводных маршрутизаторов ASUS c поддержкой AiMesh насчитывает 18 моделей, среди которых можно встретить знакомые нашим читателям RT-AC88U, ROG Rapture GT-AC5300, RT-AX88U и RT-AX58U. Примечательно, что производителем предлагаются комплекты для построения AiMesh, например, ASUS ZenWiFi AX (XT8), состоящий из пары идентичных устройств класса АХ6600 и предназначенный для организации покрытия на площади до 500 кв. м, тогда как одного такого маршрутизатора будет достаточно для создания беспроводной сети на 300 кв. м.

К сожалению, в нашу тестовую лабораторию попал только один экземпляр ZenWiFi AX (XT8), так что особенности работы технологии AiMesh мы с вами обязательно рассмотрим в одном из следующих материалов, а сегодня предлагаем ознакомиться с обзором этого весьма необычного беспроводного маршрутизатора. К слову, на некоторых рынках его можно встретить под именем «RT-AX95Q», но впечатляющие спецификации при этом остаются неизменными.

ASUS ZenWiFi AX

Дизайн устройства

Так как в тестовую лабораторию прибыл инженерный образец ASUS ZenWiFi AX в простой картонной коробке, заполненной пузырчатым полиэтиленом, мы опустим описанием комплекта поставки и перейдем к знакомству с самим устройством, которое внешне меньше всего похоже на… беспроводный маршрутизатор! Многие уже привыкли, что современные производительные Wi-Fi роутеры щетинятся неимоверным количеством антенн, сверкают разноцветной подсветкой или по форме напоминают космический корабль из киновселенной «Звездные войны». На их фоне корпус новинки не выделяется агрессивными формами, напротив, ZenWiFi AX будет органично смотреться в современной гостиной, своим видом не нарушая дизайн интерьера. Размеры устройства составляют 160x75x161,5 мм, а его масса равняется 716 граммам, что положительно влияет на устойчивость маршрутизатора на любых поверхностях. На боковинах корпуса находятся вентиляционные решетки, а верхняя крышка снабжена круговой прорезью, которая служит для отвода нагретого воздуха за пределы изделия.

Питание беспроводного маршрутизатора обеспечивается внешним адаптером мощностью 33,25 Вт, который предназначен для работы в сетях переменного тока с напряжением от 100 до 240 В и частотой 50 или 60 Гц. На выходе блок питания обеспечивает постоянное напряжение 19 В при силе тока 1,75 А. Здесь следует отметить, что в нагрузке «от розетки» устройство потребляло от 9 до 13 Вт, так что адаптер подобран с огромным запасом, а значит, должен служить долго и без проблем.

На лицевой стороне устройства, выполненной из шероховатого пластика темно-серого цвета, находится лишь логотип компании производителя да многофункциональный светодиодный индикатор. В рабочем режиме он светится спокойным молочно-белым цветом, краснеет при отсутствии соединения с Интернет, а во время первого включения горит синим цветом в ожидании первоначальной настройки.

Сзади в нижней части корпуса ASUS ZenWiFi AX находится панель с разъемом для подключения внешнего сетевого адаптера, тумблер включения питания, три порта RJ45 10/100/1000 BaseT для LAN и один 10/100/1000/2500 BaseT для подключения к провайдеру Интернет, а также разъем USB 3.1 Gen 1, который можно использовать для подключения внешнего накопителя, принтера или модема 4G.

На нижней части корпуса находится накладка из пористой резины, которая помогает удерживать устройство на гладких поверхностях. По центру накладки виднеется крупный пластиковый стикер с наименованием модели, серийным номером и прочей служебной информацией. Слева от него находится копка активации функции WPS (Wi-Fi Protected Setup), а справа – утопленная кнопка Reset для сброса настроек прошивки.

Под резиновой накладкой находится пара винтов, которые удерживают половинки корпуса, однако, разобрать ASUS ZenWiFi AX, не повредив его товарный внешний вид, у нас не получилось. Тем не менее, производитель охотно делится ключевыми конструктивными особенностями новинки, такими как шесть внутренних антенн, из которых две установлены под углом 45° для улучшения приема, а также наличие массивного радиатора, закрывающего всю поверхность печатной платы. Зная «горячий нрав» производительных беспроводных маршрутизаторов ASUS такая система охлаждения не выглядит избыточной. В подтверждение с помощью консольных команд мы проверили нагрев центрального процессора, который даже в самых сложных условиях не превысил 57°С при температуре окружающей среды в 23°С.

В основе новинки лежит 28-нм SoC Broadcom BCM6755, в распоряжении которой имеются четыре вычислительных ядра ARM-A7 с тактовой частотой 1500 МГц, встроенный приемопередатчик стандартов IEEE802.11a/b/g/n/ax с MIMO 2T2R и шириной полосы сигнала 20/40/80 МГц, один порт Gigabit Ethernet и высокоскоростная шина RGMII или HSGMII, а также два порта USB: один версии 2.0, а второй — 3.1 Gen1. «Систему-на-чипе» дополняют 512 МБ ОЗУ стандарта DDR3 и 128 МБ SLC NAND флэш-памяти для хранения прошивки. Функцию коммутатора для четырех портов Gigabit Ethernet локальной сети выполняет микросхема Broadcom BCM53134, тогда как за работу порта WAN отвечает чип Broadcom BCM84880 поддержкой 2.5GBASE-T. Таким образом, при поддержке со стороны оборудования провайдера скорость подключения к Интернет может достигать 2,500 Гбит/с. Помимо приемопередатчика, встроенного в SoC, беспроводной маршрутизатор оснащен дополнительным радиомодулем Broadcom BCM43684, который функционирует в диапазоне 5 ГГц и обеспечивает работу беспроводных сетей Wi-Fi 5 и Wi-Fi 6 в режиме MIMO 4T4R, что при ширине полосы сигнала в 160 МГц обеспечивает пропускную способность 4804 Мбит/с. А тем временем интегрированный в «систему-на-чипе» радиоблок при использовании стандарта IEEE802.11ax позволяет на частоте 2,4 ГГц развить скорость 574 Мбит/с, а в диапазоне 5 ГГц — все 1201 Мбит/с, что в сумме дает возможность причислить новинку к классу АХ6600. Для эффективного использования всего этого потенциал служит функция Smart Connect, которая объединяет все беспроводные сети под одним идентификатором и автоматически переключает клиентов между приемопередатчиками в зависимости от состояния эфира и потребности в пропускной способности. Напоследок следует отметить, что ASUS ZenWiFi AX обладает поддержкой Bluetooth 4.0, которая реализована силами микросхемы Qualcomm Atheros 3012 и служит для установления соединения с мобильными устройствами с инсталлированным приложением ASUS Router для первоначальной настройки устройства.

Прошивка и комплектное ПО

Пользовательский интерфейс прошивки ASUSWRT героя сегодняшнего обзора не претерпел изменений в сравнении с тем же RT-AX58U, так что пользователи, знакомые с беспроводными маршрутизаторами ASUS разберутся в нем без труда. Во время первого запуска устройства происходит перенаправление на веб-страничку мастера быстрой настройки Quick Internet Setup, с помощью которого задаются базовые параметры подключения к Интернет, режимы сетей Wi-FI, а также логин и пароль для входа в устройство. По завершений первоначальной настройки пользователям отображается вкладка Network Map, на которой выводится статус и базовые настройки всех основных подсистем: соединения WAN, сетей Wi-Fi и клиентов LAN, периферии, подключенной к порту USB3.1, а также утилизация CPU и RAM. Здесь следует отметить, что после выполнения первоначальной настройки возможностей по конфигурированию, которые содержатся в подменю Network Map будет достаточно для большинства пользователей.

На странице AiMesh сосредоточены параметры управления одноименной технологии, здесь можно просмотреть клиентов, подключенных к беспроводному маршрутизатору, а также настроить соединение с соседними узлами.

Одним из основных конкурентных преимуществ ASUS ZenWiFi AX является наличие функции киберзащиты AiProtection, созданной совместно со специалистами компании Trend Micro. AiProtection позволяет блокировать запросы к сайтам с вредоносным содержимым, имеет встроенный двусторонний IPS (Intrusion Prevention System — Система предотвращения вторжений) и может изолировать зараженные устройства в локальной сети. Также, на страже безопасности пользователей, особенно самых юных, стоит функция Parental Conrtol, которая дает возможность заблокировать просмотр определённого контента, например, сайтов категории «18+», игровых и стриминговых сервисов, а также ограничить доступ в Интернет по расписанию.

Для управления приоритетами трафика сетевых приложений служит Adaptive QoS. Пользователи могут задавать режим работы, а также выбрать один из предустановленных профилей, либо создать свой собственный набор правил.

Контроль потребляемого трафика доступен в разделе Traffic Monitor. Так, на вкладке Statistic можно увидеть статистику использования ресурсов в разрезе клиентов или сетевых сервисов, а в подменю Traffic Monitor выполняется мониторинг пропускной способности каждого из трех интерфейсов: WAN, LAN и беспроводной сети.

Благодаря наличию порта USB беспроводной маршрутизатор поддерживает подсоединение внешних накопителей с возможностью создания файлового сервера, общий сетевой доступ к принтеру, подключение модемов 3G/4G, организацию резервного копирования для устройств Apple, а также утилиту Download Master для автономной закачки файлов. Отдельно следует отметить функцию AiCloud 2.0, c помощью которой можно получить доступ к файлам на внешнем диске, подключенному к порту USB, из сети Интернет, и даже синхронизировать его содержимое с облачным хранилищем ASUS Webstorage.

Традиционно для маршрутизаторов ASUS раздел управления беспроводными сетями — Wireless — может похвастаться обилием настроек. Здесь можно выполнить конфигурации WPS и WDS, настроить фильтрацию МАС-адресов беспроводных устройств, задать параметры подключения к RADIUS-серверу и выполнить тонкие настройки радиомодулей. Следует отметить, что по умолчанию второй приемопередатчик в диапазоне 5 ГГц используется для соединения с соседними узлами Ai-Mesh, но в случае использования одиночного маршрутизатора его можно применить для работы клиентских устройств.

За параметры локальной сети, такие как диапазон IP-адресов, конфигурация сервера DHCP или специфические параметры IPTV, отвечает вкладка LAN.

А все, что связано с подключением к провайдеру Интернет, например, режим и параметры аутентификации, настройка USB 3G/4G модема и функции Dual WAN, позволяющей использовать канал мобильного оператора как резервный или для увеличения пропускной способности, находится в разделе WAN. Здесь же можно встретить управление такими специфическими опциями как «проброс портов», создание DMZ — «демилитаризованной зоны», настройки функции динамического DNS и NAT Passthrough, которая служит для отключения режима трансляции сетевых адресов для определенных сервисов.

Владельцы систем Smart Home оценят возможность интеграции новинки с Amazon Alexa для голосового управления и сервисом IFTTT, позволяющим создавать простые сценарии автоматизации.

Продвинутые пользователи оценят поддержку ASUS ZenWiFi AX «виртуальных частных сетей» VPN как в режиме клиента, так и сервера.

В помощь функции киберзащиты AiProtection выступает традиционный Firewall, который работает в режиме SPI и обеспечивает защиту от DDoS-атак, а также фильтрацию трафика по URL, ключевым словам и сетевым сервисам.

Функции администрирования, обновления управляющего микрокода и сброса настроек прошивки находятся в разделе Administration, на вкладке System Log можно просмотреть различные системные логи и, наконец, подменю Network Tools предлагает воспользоваться сетевыми диагностическими утилитами Ping, Tracert и Netstat.

Кроме меню настройки, которое дает полный контроль над параметрами устройства, для конфигурации беспроводного маршрутизатора можно использовать приложение ASUS Router, доступное для мобильных устройств iOS и Android. Благодаря наличию у новинки поддержки Bluetooth приложение отлично справляется с задачей первоначальной настройки, которая заключается в выборе подключения к провайдеру доступа к Интернет, настройке беспроводных сетей и атрибутов аутентификации.

По окончании процесса перед пользователями предстает привычный интерфейс приложения ASUS Router, на стартовой странице отображается изображение устройства, а по нажатию на строке состояния в верхней части интерфейса выводится информация о типе подключения WAN, версии прошивки и управление светодиодным индикатором.

Статусы основных подсистем реализованы в виде виджетов, переключение между которыми выполняется «свайпом» слева направо. Виджет Real-time traffic служит для контроля за трафиком в режим реального времени, Connected device выводит список клиентов, статус их подключения и дает возможность установить ограничение пропускной способности или блокировать доступ к Интернет, а Wi-Fi settings позволяет задать базовые параметры беспроводных сетей. Здесь следует отметить, что независимо от выбранного виджета пользователи могут перейти к управлению функцией QoS и выбрать один из предустановленных профилей.

Управление AiMesh находится в одноименном меню, а вкладка Insights показывает полезные советы по настройке устройства.

Настройки функции родительского контроля сосредоточены в разделе Family. Для клиентских устройств можно ограничить выход в Интернет, в том числе по расписанию, а также заблокировать доступ к определённому контенту.

Одним словом, приложение ASUS Router предлагает неплохой набор инструментов управления беспроводным маршрутизатором и отлично дополняет веб-интерфейс прошивки, однако, для тонких настроек без меню настроек не обойтись.

Результаты тестирования

Измерение производительности ASUS ZenWiFi AX проходило по методике, успешно апробированной нами при тестировании беспроводных маршрутизаторов. Функции клиента беспроводных сетей выполнял игровой лэптоп HP Gaming Pavilion 15 на базе процессора Intel Core i5-8250U, укомплектованный беспроводным адаптером Intel Wi-Fi 6 AX200 с поддержкой стандарта IEEE802.11ax, а роль сервера досталась миниатюрному ПК Intel NUC7i5BNH, в основе которого лежит чип Intel Core i5-7260U, а за работу сети Gigabit Ethernet отвечает контроллер Intel I219-V. Оба устройства работали под управлением ОС Microsoft Windows 10 Pro версии 20Н2 со всеми актуальными на момент тестирования драйверами. Для оценки пропускной способности использовалась утилита iperf3, которая широко применяется для тестирования каналов связи ИТ-специалистами. В качестве соперника для героя сегодняшнего обзора выступил Wi-Fi роутер ASUS RT-AX58U, отлично себя проявивший в одном из предыдущих обзоров.

Прежде чем приступить к описанию результатов следует заметить, что использование для Wi-Fi 6 каналов начиная с 100 и выше имеет ряд особенностей. Дело в том, что их работа возможна только в режиме DFS (Dynamic Frequency Selection), поскольку во многих странах в диапазоне частот от 5450 до 5725 МГц работает навигационное оборудование и погодный радар, основанный на эффекте Доплера. В этой связи после включения маршрутизатора точка доступа в эфире появляется не сразу, а спустя 10 минут, которые необходимы для проведения процедуры Channel Availability Check и если во время ее проведения будет обнаружена помеха, то канал будет заблокирован, а устройство автоматически перейдет на свободную частоту.

Наше сегодняшнее тестирования традиционно открывает измерение скорости работы NAT-службы маршрутизатора, которая используется большинством Интернет-провайдеров для подключения клиентов IPoE или PPPoE.

Такого рода нагрузка давно не является проблемой для современного аппаратного обеспечения. В итоге, при использовании проводного соединения скорости вплотную приблизились к теоретическому пределу Gigabit Ethernet, для обоих участников тестирования.

Глядя на результаты измерения пропускной способности беспроводных сетей в условиях прямой видимости можно отметить примерный паритет конкурсантов, а при использовании канала шириной 80 МГц наблюдалось преимущество 802.11ax над 802.11ac на уровне 10%. По сравнению с конкурентом для Wi-Fi 5 выигрыш составил 7%, а для стандарта 802.11n на частоте 2,4 ГГц ZenWiFi AX оказался быстрее собрата на 10%. Что касается работы Wi-Fi 6 в диапазоне 2,4 ГГц, то ситуация с аномально низкими результатами в направлении от роутера к клиенту повторилась, так что есть все основания винить в этом управляющий микрокод маршрутизатора либо драйверы Intel. В любом случае, использование 802.11ax на низких частотах вполне оправдано, так как дает ощутимый прирост по сравнению с 802.11n.

Что касается работы ASUS ZenWiFi AX в условиях препятствий, то после того, как расстояние между беспроводным клиентом и точкой доступа увеличилось до пяти метров и на пути стала капитальная железобетонная стена скорости ожидаемо снизились: для Wi-Fi 6 на 27%, тогда как на частоте 2,4 ГГц для стандарта 802.11n падение составило 34%. Но сильнее всего пострадала скорость в режиме 802.11ас — почти на 60%, так что налицо преимущество нового стандарта Wi-Fi 6. Напомним, что в аналогичных условиях ASUS RT-AX58U проявил себя несколько лучше: его показатели снизились в среднем на 46%.

При работе в качестве VPN-сервера и новичок, и его соперник показали одинаково высокие результаты для режима РРТР с шифрованием MPPE-128 , тогда как при использовании OpenVPN результаты в направлении от клиента к серверу у обоих участников оказались на одном достаточно высоком уровне, тогда как при передаче данных от сервера к клиенту ASUS ZenWiFi AX продемонстрировал на 40% меньшую производительность.

В завершение нашего сегодняшнего обзора мы проверили скорость работы устройства в качестве файлового сервера SMB при использовании внешнего SSD-накопителя HyperX Savage Exo 480GB, подключенного к порту USB3.1.

При чтении данных с накопителя оба участника тестирования показали идентичные результаты порядка 55 МБ/с как для проводного соединения, так и для Wi-Fi 6. А вот запись лучше удалась ZenWiFi AX, который опередил соперника на 17% и 35% при использовании проводного и беспроводного подключений соответственно.

Выводы

В процессе нашего знакомства беспроводной маршрутизатор ASUS ZenWiFi AX (XT8) показал очень хорошее сочетание потребительских характеристик. К несомненным преимуществам устройства можно отнести привлекательный дизайн, эффективную систему охлаждения и продвинутую элементную базу, а также наличие порта WAN 2,5G и возможность организации двух независимых беспроводных сетей Wi-Fi 6 на частоте 5 ГГц. Сюда же можно добавить функциональную прошивку с удобным пользовательским интерфейсом и мощным комплексом киберзащиты AiProtection. Однозначным плюсом является поддержка технологии AiMesh для расширения зоны покрытия и неплохая скорость работы с накопителем USB. Что же до недостатков, то их как таковых практически не нашлось, разве что, можно попенять на невысокие результаты Wi-Fi 6 в диапазоне 2,4 ГГц в сторону клиента и заметное падение скорости в условиях препятствий для Wi-Fi 5, а также посетовать на низкую скорость выгрузки в режиме сервера OpenVPN. Но даже с такими мелкими недочетами ASUS ZenWiFi AX полностью оправдывает свою стоимость, которая на момент написания обзора составляла эквивалент 280 долларов.