Обзор и тестирование беспроводного маршрутизатора ASUS RT-AX88U с поддержкой IEEE 802.11ax. Стандарт Wi-Fi 6 — в массы!

Беспроводные технологии передачи данных настолько прочно вошли в нашу жизнь, что сегодня сложно обойтись без персональных компьютеров, мобильных гаджетов и многочисленных «умных» устройств, подключенных к Интернет с помощью Wi-Fi. Следует заметить, что так было не всегда, идея заменить проводные локальные вычислительные сети беспроводными возникла в корпоративной среде из-за сложности организации структурированных кабельных систем. Предтечей технологии Wi-Fi многие эксперты называют пакетную радиосеть передачи данных ALOHA, созданную в конце 60-х годов ХХ века группой учёных Гавайского университета для связи ЭВМ центрального кампуса с колледжами, находящимися на удаленных островах. Две инновации: разбиение передаваемой информации на пакеты и применение метода случайного доступа клиентских устройств к общей среде передачи впоследствии легли в основу сотовых сетей, Wi-Fi и даже… проводного Ethernet! Длительное время разнообразные производители оборудования развивали собственные беспроводные технологии, совершенно несовместимые между собой. Однако, WaveLAN — детищу голландской компании NCR Systems Engineering, которая впоследствии была поглощена американской корпорацией AT&T, повезло больше других и она стала прародительницей отраслевого стандарта IEEE802.11, первая версия которого была утверждена в 1997 году. Буквально через два года пионеры беспроводных технологий: 3Com, Aironet (ныне Cisco), Harris Semiconductor (сейчас Intersil), Lucent (Agere), Nokia и Symbol Technologies основали альянс Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) и зарегистрировали ставшую впоследствии привычной торговую марку Wi-Fi. Есть мнение, что название было «подсмотрено» в индустрии звукозаписи: Wi-Fi от выражения «Wireless Fidelity» (англ. «беспроводная точность»), по аналогии с Hi-Fi («High Fidelity» – англ. «высокая точность»).

Так или иначе, работа закипела и уже в 1999 году были представлены сразу две версии стандарта: 802.11а и 802.11b. Первый работал на частоте 5 ГГц и обеспечивал канальную скорость до 54 Мбит/с, тогда как второй позволял развить более скромные 11 Мбит/с, но в диапазоне 2,4 ГГц. Следующей итерацией стало появление 802.11g, который оказался адаптацией скоростного, но весьма ограниченного по зоне обслуживания стандарта 802.11а к частоте 2,4 ГГц. А тем временем появление новых интернет-сервисов, таких как видео IP-телефония и потоковая передача контента высокой четкости повысили требования к пропускной способности и канала 54 Мбит/с стало отчаянно не хватать. Ответом стало появление в 2009 году очередной итерации стандарта — 802.11n, которая позволила увеличить скорость подключения до 600 Мбит/с, что было достигнуто за счет использования более эффективных методов модуляции сигнала и увеличения ширины канала, а также внедрения технологии MIMO (Multi Input Multi Output). Благодаря использованию разнесенных в пространстве антенн появилась возможность параллельной передачи сразу несколько потоков данных, что позволило повысить пропускную способность и улучшить качество приема. Работая сразу на двух частотах 2,4 ГГц и 5 ГГц стандарт 802.11n предлагал пользователям либо бóльшую зону охвата, либо более высокую скорость в верхнем диапазоне. Но со стремительным распространением контента 4К и AR/VR-технологий аппетиты пользователей продолжили расти, что вынудило разработчиков искать пути повышения производительности сетей Wi-Fi и результатом их работы стал стандарт 802.11ас, представленный в 2015 году. Наряду с испробованными методами — использованием более эффективной модуляции и расширением полосы частот, которые сами по себе дали 433 Мбит/с при одном потоке приема-передачи, появилась технология MU-MIMO (Multi User-MIMO), правда, работала она только в нисходящем направлении. Другая инновационная функция — Beamforming — служила для улучшения условий приема, что достигалось формированием виртуального «направленного луча» в сторону клиента путем сложения радиоволн по фазе для создания эффекта «конструктивной интерференции». Все эти ухищрения позволили «разогнать» скорость до 1733 Мбит/с при четырех потоках приема-передач, правда, разработчикам пришлось отказаться от диапазона 2,4 ГГц в пользу 5 ГГц, тем самым принеся дальность покрытия в жертву пропускной способности.

Казалось бы, почти 2 Гбит/с «без проводов» — куда уже больше? Ан нет! И в 2019 году все тот же WECA предложил, а IEEE зарегистрировали очередной стандарт Wi-Fi — 802.11ах, начиная с которого было принято решение перейти на более простую и понятную потребителям систему обозначений. А поскольку нынешняя версия стала шестой по счету — участники рынка договорились о названии «Wi-Fi 6», при создании которого были использованы проверенные рецепты: новая, более эффективная модуляция и расширение полосы частот. Впрочем, по сравнении с 802.11ас у Wi-Fi 6 есть и более значимые отличия: стандарт «вернулся» в частотный диапазон 2,4 ГГц, технология MU-MIMO заработала также в направлении от клиента к точке доступа и были улучшены алгоритмы работы Beamforming. Правда, все «прелести» новых технологий можно ощутить только при наличии советующего оборудования и в этой связи появление в нашей тестовой лаборатории беспроводного маршрутизатора ASUS RT-AX88U пришлось очень кстати. Как следует из названия, устройство поддерживает новейший стандарт 802.11ax — Wi-Fi 6 и предлагает высочайшую скорость передачи данных до 6000 Мбит/с.

При этом, как и подобает высококлассному продукту новинка обладает набором фирменных технологий ASUS, c которыми мы с вами познакомимся в процесс обзора, а пока, давайте взглянем на спецификации RT-AX88U.

* — поддержка определена экспериментальным путем

Комплект поставки

На полках магазинов беспроводной маршрутизатор ASUS RT-AX88U можно опознать по крупной коробке, на лицевой стороне которой красуются изображение устройства и наименование модели, а также ряд логотипов, обозначающих ключевые особенности новинки. Среди них следует отметить использование четырехъядерного процессора, поддержку OFDMA и фирменной функции Game Accelerator, а также совместимость с AiMesh. Последняя «фича» позволяет объединить несколько беспроводных маршрутизаторов ASUS с этой функцией в сеть для обеспечения надежного покрытия в условиях, где невозможно добиться устойчивого приема-передачи, например, в крупных домах или офисах с многочисленными препятствиями в виде стен и мебели.

С обратной стороны коробки нанесена информация о преимуществах новейшего стандарта 802.11ax над предшественниками и технологии MU-MIMO, которая обеспечивает работу нескольких беспроводных клиентов на максимально возможных скоростях, а также службу защиты от сетевых угроз AiProtection Pro и адаптивное изменение приоритета трафика Adaptive QoS. Несмотря на то, что формально RT-AX88U не принадлежит к семейству Republic of Gamers, он, подобно игровым моделям поддерживает технологию WTFast, о которой мы поговорим во время знакомства с прошивкой.

Если говорить о комплекте поставки, то он необычно скромный как для продукта стоимостью 430 долларов. Помимо самого устройства в коробке нашлось место для четырех антенн с разъёмами SMA, метрового «медного» патч-корда Gigabit Ethernet, пачки бумажной документации и сетевого адаптера ADP-45BW мощностью 45 Вт, дающего на выходе напряжение 19 В при силе тока 2,37 А.

Впрочем, основная ценность ASUS RT-AX88U заключается не в его наборе аксессуаров, а в программном и аппаратном обеспечении, к рассмотрению которого мы приступим без промедления.

Дизайн устройства

На фоне футуристического ASUS ROG Rapture GT-AC5300 герой сегодняшнего обзора выглядит весьма сдержанно. Всего четыре антенны, строгие формы и никаких ярких кричащих элементов — все это делает дизайн RT-AX88U весьма привлекательным. В то же время, благодаря интересному сочетанию рубленых граней устройство не выглядит «кирпичом», хотя, его солидные размеры 299x188x610 мм подкреплены не менее внушительной массой 1010 г.

Корпус беспроводного маршрутизатора выполнен из черного матового пластика, верхняя крышка имеет крупную вентиляционную решетку, а на передней панели в ее правой части нашлось место для двух крупных клавиш, одна из которых отключает светодиодную индикацию, а вторая — деактивирует беспроводную сеть. В левой части передней панели находится откидная крышка, за которой скрывается один из двух портов USB 3.1, предназначенный для подключения дисковых накопителей или принтера.

Также, на верхней крышке находятся восемь светодиодных индикаторов, их молочно-белое свечение имеет умеренную яркость, а при желании индикацию можно вовсе отключить, нажав соответствующую клавишу. Светодиод, отвечающий за статус подключения к сети Интернет, имеет двухцветную подсветку: об отсутствии соединения он информирует рубиновым свечением.

На задней панели ASUS RT-AX88U нашлось место для второго разъема USB 3.1, девяти портов RJ-45 (одного WAN и восьми LAN), клавиши WPS для активации одноименной функции быстрого подключения беспроводных клиентов, кнопки сброса настроек, разъема для подключения внешнего блока питания и выключателя.

Устройство оснащено четырьмя двухдиапазонными антеннами длиной около 17 см, которые имеют SMA-разъем и шарнир, позволяющий ориентировать их под углами 45° и 90°. Пара антенн располагаются на задней панели, а две других —на боковых гранях маршрутизатора, где также находится ряд прорезей для доступа свежего воздуха внутрь корпуса.

Большая часть поверхности нижней крышки RT-AX88U занята вентиляционной решеткой, сквозь которые просматриваются металлические компоненты системы охлаждения. По углам возле передней панели видны две массивные резиновые ножки, а задняя часть корпуса, снабженная полосой из пористой резины, служит третьей точкой опоры. Конструкция маршрутизатора допускает его монтаж на стену, для этого в нижней крышке имеются соответствующие пазы, прикрытые резиновыми заглушками.

Внутри корпуса находится печатная плата, на которой заметны пара невысоких радиаторов и золотистая металлическая пластина, выполняющая, по большей мере, декоративную функцию. Следует отдать должное системе охлаждения, которая демонстрирует приемлемую эффективность и неплохо справляется со своими обязанностями. В прошивке нет средств контроля температуры, однако, за все время тестов маршрутизатор работал стабильно даже в режиме максимальной нагрузки, в то время как его корпус оставался едва теплым. Но, конечно, не следует помещать устройство в плохо проветриваемые ниши и следит за чистотой его вентиляционных решеток.

После демонтажа радиаторов нашему взору предстает «сердце» ASUS RT-AX88U — 64-битная SoC Broadcom BCM49408, в составе которой на частоте 1800 МГц трудятся четыре ядра с архитектурой ARMv8. Однокристальная система обеспечивает работу трех линий PCE Express 2.0, а также портов USB 3.0 и SATA 6 Гбит/с. Её сетевые возможности представлены блоком аппаратного ускорения IPSec и встроенным 5-портовый коммутатором Gigabit Ethernet. В качестве оперативной памяти используется два чипа DDR3 1600 МГц по 512 МБ каждый, для хранения прошивки служит микросхема NAND-флэш объемом 256 МБ, а четыре из восьми портов LAN обслуживаются отдельным коммутатором BCM53134, подключенным к SoC при помощи интерфейса SGMII+ с пропускной способностью 2,5 Гбит/с. Маршрутизатор позволяет агрегировать порты Gigabit Ethernet для удвоения пропускной способности, что будет нелишним с учетом скоростного потенциала Wi-Fi 6!

За работу беспроводных сетей отвечает пара чипов BCM43684 с поддержкой новейшего стандарта Wi-Fi 6. В режиме 802.11ax максимальная скорость может достигать 4,8 Гбит/с при использовании модуляции 1024 QAM, ширине канала 160 МГц и MIMO 4T4R. При этом присутствует обратная совместимость с 802.11а/b/g/n/ac. Наличие двух отдельных чипов позволяет организовать одновременную работу в двух частотных диапазонах 2,4 ГГц и 5 ГГц на скоростях до 1148 Мбит/с и 4804 Мбит/с соответственно, что позволяет причислить ASUS RT-AX88U к немногочисленному пока что классу устройств AX6000.